El Instituto Nacional de Estad�sticas y Censos (
INDEC) nos inform� que el Indice de Costo de Vida
aument� un 9,8% en el periodo diciembre 2006/diciembre 2005. Este anuncio gener� dos reacciones. Por un lado, euforia en el Gobierno porque se hab�a cumplido con el objetivo de reducir a un digito la inflaci�n en el 2006. Por el otro lado, comentarios period�sticos poniendo de relieve la falta de credibilidad de ese indicador para medir la realidad inflacionaria en el 2006.
Esta dualidad en el an�lisis ha sido claramente puesta en evidencia en el muy buen informe semanal del viernes 5 de enero que amablemente me env�a, en el actual contexto de trueque inform�tico, la consultora
MVAS Macroeconom�a:
"Vemos con cierta preocupaci�n la proliferaci�n de ciertas interpretaciones tendientes a quitarle al IPC "representatividad" como medida para calibrar la inflaci�n real, ya que ello puede socavar las chances de �xito del Gobierno en buscar ordenar las discusiones sal�riales a fin de lograr contener a�n m�s las demandas de cara al a�o que comienza. L�gicamente, el IPC, por ser un �ndice que reproduce el patr�n de consumo promedio de la poblaci�n, adem�s de estar construido en base a una encuesta de gastos con once a�os de antig�edad, puede sufrir algunos problemas para medir la inflaci�n real que padecen ciertos grupos sociales en particular, pero de all� a afirmar que no es representativo y que la inflaci�n "real" es mayor hay un trecho largo. A nuestro juicio, no hay mejor medida disponible que el IPC para aproximar lo que ocurre con la inflaci�n a nivel minorista, y por tanto todo comentario respecto de cuestiones tales como la sensaci�n t�rmica o cosas parecidas debe ser tomado con precauci�n. Confiamos de todos modos en el poder de persuasi�n del Gobierno para lograr ordenar las demandas salariales de modo tal que las mismas no resulten en un factor que afecten negativamente las expectativas".
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No hay ninguna duda que en el �ndice de Costo de Vida incide el congelamiento de las tarifas de los servicios p�blicos privatizados y los controles de precios. Ello no necesariamente quiere decir que el gobierno esta tergiversando la realidad. En efecto, el Gobierno no estar�a cometiendo ning�n pecado en la confecci�n del Indice de Costo de Vida si el consumidor paga efectivamente el precio fijado por el Gobierno. �Esta es la realidad para todos los bienes y servicios sujetos a control?
En el caso de los servicios p�blicos privatizados (luz, gas, nafta, tel�fono, agua, etc.) el consumidor paga el precio fijado por el Gobierno y el IPC al tomar esos precios correctamente refleja esta realidad. Ello no implica dejar de lado las cr�ticas que se formulan a esta pol�tica en t�rminos de sus efectos distorsivos sobre la asignaci�n de recursos o sobre la falta de incentivos a la inversi�n o sobre la magnitud de los subsidios que ello ocasiona. Pero no podemos desconocer en el IPC que ese es el precio que efectivamente paga el consumidor por el servicio privatizado.
Pero el an�lisis no es tan claro en el caso de otros bienes y servicios sujetos a controles. El INDEC para medir el IPC mensualmente obtiene informaci�n sobre 115.000 precios de bienes y servicios. Ello requiere que el encuestador del INDEC releve los precios de una serie de bienes y servicios que se especifican con mucho detalle en
la metodolog�a de medici�n de dicho Indice. Ello es as� porque un bien, que gen�ricamente se conoce, por ejemplo como carne o fideos, tiene distintos tipos de corte de carne o denominaciones de los fideos cuando se comercializan en el mercado. Ello lleva a que los encuestadores no pregunten sobre el precio de la carne o de los fideos en general sino que traten de obtener la informaci�n del precio del tipo de corte de la carne o denominaci�n del fideo que espec�ficamente figura en el IPC.
Como consecuencia de esta metodolog�a de estimaci�n del Indice del Costo de Vida, una pol�tica de controles de precios puede impulsar al Gobierno a dos tipos de acciones si su objetivo es incidir en la medici�n del �ndice de precios.
El primer caso es cuando el Gobierno fija los precios de los productos que directamente forman parte del Indice pero no fija los precios de aquellos que son claramente sustitutos del bien o servicio sujeto a control. Por ejemplo, fija el precio del tipo del corte de la carne o denominaci�n del fideo que directamente entra en el �ndice y deja desregulado los otros tipos de corte de carne o fideos. En estos ejemplos, esta el INDEC falseando la medici�n estad�stica del IPC? Claramente no porque solo toma el precio del corte de carne que espec�ficamente pregunta el encuestador. Pero, esta medici�n es "representativa" de la realidad inflacionaria? Claramente no porque deja de lado los aumentos de los precios de los cortes de carne sustitutos que no figuran en el IPC.
El segundo caso es cuando el Gobierno hace uso de "una ingeniosa ingenier�a contable" para influir en el Indice de Costo de Vida. Dos ejemplos son muy claros. El Gobierno mantiene constante las cuotas mensuales de los colegios privados, que son los precios que pregunta el encuestador, pero aumenta el n�mero de cuotas que se pagan en el a�o. Otro caso similar surge de la reciente decisi�n vinculada con al medicina prepaga. Aumenta gradualmente hasta un 6% la cuota mensual en el 2007 y simult�neamente se crea un nuevo r�gimen de aranceles complementarios por los servicios de salud que prestan a sus afiliados.
En ambos casos el INDEC mide el costo de la educaci�n y la salud por el valor de la cuota mensual, que al permanecer pr�cticamente constante no afecta la medici�n del Indice. Esta falseando la medici�n estad�stica? Claramente no. Esa medici�n es "representativa" de la realidad inflacionaria? Claramente no.
Es obvio, que el objetivo fundamental del Gobierno en torno a estas estrategias estad�sticas es frenar las expectativas inflacionarias y tambi�n atenuar las demandas salariales. Sin embargo, no creo que los dirigentes sindicales sean tan ingenuos para no tener en cuenta la sensaci�n generalizada que el Indice de Costo de Vida no es representativo de la realidad inflacionaria. Creo que en el caso de las negociaciones sindicales adem�s del Indice va a ser necesario hacer concesiones complementarias a los sindicatos, por ejemplo, en los recursos de las obras sociales.
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Pero el Indice de Costo de Vida no solo incide en las demandas salariales. Tiene otras consecuencias negativas que golpean sobre la seguridad jur�dica. El canje de la deuda que realizo el Gobierno para salir del "default" cambio tambi�n la estructura de monedas de la deuda del Gobierno. En efecto, en la �poca de la convertibilidad toda la deuda estaba en d�lares. A partir del canje el 41% de la deuda publica total esta en pesos indexada con el Indice de Costo de Vida. En consecuencia, si el Indice no es representativo de la realidad hay una transferencia de riqueza de los tenedores de t�tulos p�blicos al Gobierno.
En s�ntesis, la actual estimaci�n del Indice de Costo de Vida es un claro ejemplo de una vieja recomendaci�n a los que elaboran indicadores estad�sticos: "bull-shit in, bull-shit out"
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